Исследователи из университета Case Western Reserve University изобрели миниатюрный датчик длиной около двух миллиметров, позволяющий осуществлять непрерывный мониторинг уровня сахара в крови. Это сенсорное устройство вводят под кожу, где оно и остается подобно неглубокой занозе. При низком содержании сахара в крови датчик приобретает оранжевую окраску, при нормальном - зеленую, при умеренно повышенном - голубую, и при высоком - темно-синюю. Прибор просвечивает через тонкий слой кожи, так что разглядеть его цвет совсем нетрудно. Он способен проработать в течение нескольких дней, после чего его нужно заменить. Как вколоть, так и извлечь диагностическую занозу нетрудно, причем эта процедура абсолютно безболезненна.

Подкожный монитор сахара сейчас отработан в экспериментах на животных и уже через полгода будет готов к клиническим испытаниям. Этот прибор несложно <обучить> определять не только концентрацию глюкозы, но и уровень других веществ в крови или лимфе - для этого нужно лишь изменить состав химических реагентов, которыми он заполнен. В этом случае им можно будет пользоваться как для диагностики многих других заболеваний, так и для общего контроля за физическим состоянием человека. Такой сенсор окажется очень полезен людям, которые пребывают в экстремальных условиях вдали от врача, в частности, космонавтам.

В США диабет приобрел характер национальной эпидемии - по последним данным, им страдают около 29 млн человек, примерно 10% населения страны. Особенно сильно он бьет по пожилым людям - двое из каждых десяти американцев старше 64 лет больны диабетом. Специалисты полагают, что около трети американских диабетиков не имеют ни малейшего представления о состоянии своего здоровья, а поэтому не принимают лекарств и не соблюдают диеты. Прямые и косвенные расходы на лечение диабета и сопутствующих заболеваний в 2002 г. составили 132 млрд долл.

Основной симптом диабета - высокая концентрация глюкозы в плазме крови (гипергликемия). Диабетикам приходится постоянно отслеживать уровень сахара в собственной крови. Сейчас это легко делать и в домашних условиях - конечно, при наличии соответствующего диагностического набора. Для этого надо всего лишь проколоть кожу, выдавить каплю крови и промокнуть ее полоской, пропитанной специальным реактивом, который приобретает тот или иной цвет в зависимости от концентрации сахара. Оценить цветовые изменения можно как на глаз, так и с помощью электронного прибора (глюкометра), на дисплее которого высвечивается концентрация глюкозы.