"Основные работы по расконсервации станции завершены, - заявил глава очередной российской антарктической экспедиции Вячеслав Мартянов из Научно-исследовательского института Арктики и Антарктики в Санкт-Петербурге. - Осталось начать выполнение научных программ".
Главная научная задача полярников - изучение уникального пресноводного озера, обнаруженного под четырехкилометровой толщей льда. Ученые надеются взять пробы "реликтовых вод, не соприкасавшихся с атмосферой около миллиона лет".
В честь российских первооткрывателей подводное озеро площадью в 15 тыс. км2 получило название Восток.
Станция, расположенная в районе Южного геомагнитного полюса, была временно законсервирована в феврале прошлого года. В настоящее время на станции находятся 16 российских специалистов.
Всего в Антарктике у России четыре станции: "Беллинсгаузен", "Восток", "Мирный" и "Новолазаревская". На них ученые исследуют запасы углеводородов, изучают изменение климата и озоновую дыру, а также работают над проблемами повышения уровня мирового океана и истощения запасов пресной воды в мире.
В сентябре 2001 года российское правительство рассматривало вопрос о целесообразности финансирования антарктических станций и высказалось в пользу продолжения научных программ. Если бы государство сочло нецелесообразным продолжать исследования в Антарктике, то пришлось бы в течение 10 лет вывозить оборудование, затратив на это 120 млн долл. Продолжать эксплуатацию антарктических станций оказалось дешевле. Кроме того, глобальное потепление и развитие туризма делают Антарктику все более привлекательной не только для ученых, но и для потенциальных инвесторов.