Исследуя состав атмосферы, ученые установили, что широкомасштабное использование органического топлива заметно меняет отражательную способность облаков и вносит ощутимый вклад в изменение климата на планете.
Профессор Университета штата Мичиган Джойс Пеннер (Joyce Penner) и выпускник этого университета Янг Чен (Yang Chen), а также ассистент профессора Университета штата Северная Дакота Хикван Донг (Xiquan Dong) сообщили о результатах своих исследований в последнем номере журнала Nature.
Наиболее наглядным воздействием на климатическую систему планеты оказывается изменение отражения солнечного излучения от облаков в результате крупномасштабных выбросов аэрозолей (сажи). Это ведет к снижению температуры, что в известной мере компенсирует его повышение за счет парникового эффекта. Однако точная оценка вклада этого механизма пока затруднительна. Но результаты, приводимые авторами, по мнению профессора Пеннера, открывают новую область исследований глобального изменения климата.
Частицы аэрозоля, содержащиеся в облаках, повышают отраженную часть солнечного излучения, уменьшая его поток, достигающий земной поверхности. Одновременно они служат центрами конденсации, способствующими образованию капель воды из водяного пара, что также ослабляет нагрев нижних слоев атмосферы. В результате имеет место значительное снижение температуры земной поверхности.
Сопоставляя данные собранные на метеостанциях в штате Оклахома, где концентрация аэрозолей достаточно высокая, и на Аляске, где выбросов почти нет, авторы пришли к выводу о том, что отражательная способность облачности определяется именно различием в содержании аэрозолей. Это согласуется с результатами компьютерных расчетов по климатическим моделям с разными оптическими характеристиками атмосферы, соответствующими широкому диапазону изменения концентраций аэрозолей.
Как считает профессор Пеннер, это исследование имеет два важных следствия. Во-первых, оказывается, что антропогенная деятельность способствует не только потеплению, но и похолоданию и соотношение этих эффектов нуждается в тщательных оценках. Во-вторых, как следует из компьютерных расчетов, влияние изменения концентрации аэрозолей на климат, оказывается более значительным, чем считалось ранее.