Астрономы пришли к выводу, что необычная пара звезд состоит из двух пульсаров. Это уникальное открытие позволит им проверить общую теорию относительности Эйнштейна новым способом, за счет попытки зарегистрировать гравитационные волны, представляющие собой ее неотъемлемый атрибут, а также лучше изучить испускаемую пульсарами энергию. Эйнштейн предсказывал существование гравитационных волн, но их еще ни разу не удалось непосредственно наблюдать. Международная группа ученых впервые опубликовала информацию об этой бинарной системе еще в декабре, но тогда они полагали, что система состоит из пульсара и нейтронной звезды, не излучающей в периодическом режиме, что само по себе уже выглядело экзотикой.
Однако выяснилось, что меньшая звезда тоже является пульсаром, - это сделало систему еще более необычной. Допущенная сначала ошибка была плодом невезения, считает руководитель начального исследования Эндрю Лайн из обсерватории Jodrell Bank. В то время как две звезды вращаются друг вокруг друга, более крупная звезда искажает магнитное поле второй, рассеивая ее излучение. Поэтому когда ученые рассматривали систему первый раз, вторая звезда была слишком тусклой, чтобы ее можно было хорошо распознать.
Больший пульсар делает оборот за 23 мс, а его напарник - за 2,8 с. Лайн и его коллеги полагают, что система образовалась путем поглощения большим пульсаром части вещества второй звезды, в результате чего увеличилась скорость его вращения. Считается, что подобные пары излучают гравитационные волны, вращаясь друг относительно друга и теряя энергию до тех пор, пока не встретятся, столкнувшись. Этот конец для данной пары может настать через 85 млн лет; он будет ознаменован последним, очень мощным выбросом гравитационных волн.