Поздно ночью, как только Олимпия легла в постель, Джордж ласково привлек ее к себе и нежно поцеловал. Она чуть отпрянула от мужа, и тот, проницательно заглянув в ее глаза, мягко спросил:
- Ли, тебя что-то тревожит?
Она уткнулась лбом в его грудь и глухо прошептала:
- Да... да, Джо... - потом подняла лицо и тихо продолжила: - Понимаешь, Джо, мне показалось, что Редфорд...
Джордж, не давая ей договорить, ласково потрепал волосы жены и успокаивающе, с легкой иронией в голосе произнес:
- Ли... Моя изумительная фантазерка Ли... Ты так много и плодотворно трудишься, сочиняя многочисленные любовные истории и коллизии, что начала переносить их в жизнь. Ли, по-моему, в твоей очаровательной головке затейливо перепутались реальность и вымысел!
Он ободряюще улыбнулся и поцеловал жену в макушку. Но она не приняла предложенного тона и встревожено возразила:
- Нет, Джо. Мне кажется, я не ошибаюсь. Тем более, за Редфордом весь вечер наблюдала не только я, но и Энтони. Ты, Джо, хорошо знаешь его отношение к Лоре. Она ему очень нравилась и нравится. Очень. И если бы!.. Олимпия глубоко вздохнула. - Вспомни, Джо, те изречения, которые сегодня приводил Энтони, возражая Лоре. Они не случайны, Джо. Энтони почувствовал то же, что и я. Джо! Я боюсь за Лору! Боюсь!
- Но Ли... - Джордж плавно и ласково провел рукой по волосам жены. - Вспомни! Сегодня нашей дочери исполнилось 23 года. 23!!! Она, слава Богу, не принимала монашеский постриг! И несмотря ни на что у нее должна быть полноценная личная жизнь. Как минимум, такая же, как у всех нормальных женщин. И ты прекрасно понимаешь, Ли, что при любых обстоятельствах можно быть счастливым. Все зависит от самого человека. Прости, я никогда не говорил об этом, но меня беспокоит, что все эти годы Лора общается только с Энтони. Я ничего не имею против него лично. Энтони - большая умница! И очень порядочный человек. Но раз все так сложилось... в том числе, и между ними!.. надо принимать жизнь такой, какая она есть. И я не понимаю, почему Лора проводит все свободное время, отдыхает, путешествует исключительно с нами или Энтони.
- Но Джо!.. - горячо воскликнула Олимпия. - Ты же знаешь...
- Да, - согласился он. - Знаю. Но тогда почему бы, в конце концов, мне и тебе не встретиться и не поговорить...
- Нет, Джо! Нет! - Олимпия, не давая закончить начатую фразу, прикрыла ладошкой губы мужа. - Мы не можем этого сделать! Тебе прекрасно известна позиция Лоры, ее аргументы. Своего решения она не изменит. А за ее спиной, без ее ведома предпринимать что-то... - она глубоко вздохнула. - Мы не имеем на это права, Джо. Не имеем!
- Ли, ты меня неправильно поняла, - Джордж серьезно посмотрел в глаза жены. - Никаких сепаратных действий я совершать не предлагаю. Я просто хочу, чтобы наша дочь была счастлива. Только этого, Ли. Счастлива!
- Я тоже этого хочу, Джо... - Олимпия приникла к мужу и продолжила: - Поэтому меня и насторожило поведение Редфорда.
- А я ничего особенного не заметил... - задумчиво сказал Джордж. - И потом, Ли... Даже если это и так, то что здесь страшного, в конце концов? - Как это "что"?!! - она привстала, не в силах справиться с собственными эмоциями. - Он - взрослый опытный мужчина. Они почти ежедневно встречаются. В его доме. Практически, наедине. И если...
- Ли! Милая моя, хорошая Ли... - улыбнулся Джордж и вновь притянул ее к себе. - Поверь, наша дочь - вполне самостоятельный человек. Во всяком случае, сейчас пытается им быть. Я думаю, Лора во всем разберется сама. И поступит так, как сочтет нужным. Я уверен, поступит правильно. Тебе не стоит изводить себя этим пресловутым "если", которое так пугает тебя, и которое ты произнесла с таким чувством! Ли- и... - протянул он. - Нашей дочери сегодня исполнилось 23 года.
- Да... 23... - повторила Олимпия и улыбнулась. - А помнишь, Джо, каким чудесным и солнечным было то утро, когда родилась Лора?
- Конечно, помню, - согласился он.
- А как звонко и мелодично она произнесла "уа"?
- Я бы сказал, оглушительно прокричала, - усмехнувшись, объективно уточнил Джордж. - А знаешь, Ли ... Я так волновался за тебя и ребенка, что именно в этот незабываемый исторический момент провозглашения Лорой первого "уа" отчетливо понял, как глубоко и сильно я люблю тебя и наших детей.
Олимпия с признательностью поцеловала мужа и засмеялась.
- А Стас, мало того, что решил родиться глубокой ночью, так еще и наотрез отказался произнести хотя бы единожды "уа", как принято в таких случаях и считается врачами обязательным!
- О, да! - тоже засмеялся Джордж, довольный тем, что все тревоги отступили, и Олимпия повеселела. - Стас глубокомысленно и неопределенно "хмыкнул" и погрузился в философские размышления. После чего мы не слышали его голоса вплоть до той поры, когда он, едва ему исполнилось семь месяцев, изрек "очки", месяц спустя, "часы"...
- ...затем "крокодил"! - живо дополнила Олимпия.
- А потом принялся осваивать и другие, не менее важные, на его взгляд, слова! - добавил Джордж.
- Кроме "мама" и "папа"! - захохотала она.
- Они, очевидно, показались ему слишком примитивными! - объявил Джордж и захохотал вслед за женой.
Супруги еще долго вспоминали разные забавные эпизоды, связанные с проделками детей, погружаясь в тот особый мир светлых трогательных родительских чувств и ощущений, которые делают жизнь любящих друг друга людей красочной и наполненной.
..........................
Алек и Карл, возвращаясь с дня рождения, тоже говорили о Лоре.
- Ты знаешь, Алек, - восхищенно произнес Карл, - Лора сегодня выглядела потрясающе! И я весь вечер сожалел только об одном!.. - он вдруг громко, от души, засмеялся.
- О чем же? - улыбнулся Алек, с интересом взглянув на друга.
- О том, что мне уже тридцать лет! - объявил тот. - Эх!.. Будь я чуть помоложе!..
Он оборвал себя, заметив, как помрачнел и нахмурился Алек. Карл на секунду задумался, потом бодро продолжил:
- Впрочем... Что такое 30 лет? Подумаешь!.. Для мужчины - это пора расцвета!.. А знаешь, Алек, я пришел к выводу, что, кажется, мне все-таки передались некоторые черты характера моей драгоценной мамочки. В частности, проницательность. Ведь это я... Я!!! Я заметил Лору и познакомился с ней. И сразу понял, какая передо мной необыкновенная чудесная девушка. Умная! Очаровательная!.. Как ты думаешь, Алек, у меня есть шанс...
- Нет, Карл! - коротко и резко отрезал тот.
- Почему? - Карл высоко поднял брови и насмешливо улыбнулся.
- Потому что - нет. Нет. И все!!! - категорично заявил Алек.
- М- да... - Карл вздохнул, задумчиво помолчал, затем шутливо сказал: - Алек, я, любуясь сегодня весь вечер Лорой, не мог избавиться от одной-единственной завистливой мысли: такая необычная повариха есть только у тебя! С поступью герцогини, выправкой балерины, внешностью фотомодели, невероятным очарованием молодости и ума! И она... ОНА!.. на кухне!!! Печет пирожки для тебя и готовит гарниры и соусы. Обалдеть!!! Тебе неописуемо повезло, Алек! Ты можешь наслаждаться как мастерством своей поварихи, так и самим ее присутствием в доме. Ей- Богу, Алек, я бы на твоем месте поселился на кухне!
- Ты - возможно! - криво усмехнулся тот.
Оба долго молчали, затем Алек, глядя перед собой в одну точку, вдруг откровенно рассказал о том случае с записью на кассете. Его слова поразили Карла до глубины души.
- Карл, я не хочу лукавить с тобой, - продолжил Алек. - Мы друзья. Я всегда доверял и доверяю тебе. Понимаешь, Карл, моя жизнь какая-то... неправильная. Так, как есть на данный момент, дальше продолжаться не может. И дело тут совсем не в Лоре. Мне кажется, ее появление в моем доме - та случайность, которая явилась катализатором, чтобы я, наконец, смог объективно оценить все то, что происходит со мной и вокруг меня. Просто настало время все переосмыслить. Поменять. Решительно. Но как? Как?!! И могу ли я? Вправе ли?.. Посоветуй, что мне делать, Карл? Что?
Тот беспомощно развел руками и глубоко вздохнул. Что посоветовать другу, Карл не знал. Не знал, черт побери!!! И сознавать это было дьявольски обидно.
.......................................
Лора решила провести ревизию на одной из верхних полок подвесного шкафчика. Она забралась на стул и принялась перебирать различные баночки и коробочки, отсортировывая то, что еще могло пригодится, от тех продуктов, срок использования которых истек.
Наверху шкафчика лежала тетрадь, в которую Лора скрупулезно записывала то, что необходимо было закупить в ближайшее время для последующего использования. Она увлеченно работала, едва слышно напевая легкомысленную эстрадную песенку. Повернув голову на звук шагов, Лора заметила, что в кухню вошел господин Редфорд.
Он, не произнося ни слова, долго наблюдал за ее действиями. А когда понял, что Лора решила спуститься со стула, шагнул к ней и крепко обнял за талию. Его столь естественный мужской галантный порыв привел к плачевному катастрофическому результату.
Лора, по своему истолковав действия и намерения Алека, со всей имеющейся силой ударила по его плечу крепко сжатым кулачком. Он, никак не ожидая с ее стороны подобной агрессии, потерял равновесие и, стараясь удержаться, еще крепче уцепился за талию Лоры и, падая, потянул за собой. Усугубил трагичность ситуации свалившийся на Алека, помимо Лоры, стул, на котором она стояла.
По просторам кухни разнесся дуэт голосов.
- Уо- ум- м!.. Ч- черт!.. - громко возопил Алек, все тело которого пронзила острейшая боль.
- Что это вы себе позволяете?!! Я немедленно... не-мед-лен-но!.. разрываю наш контракт!!! Ваше поведение!.. Я слов не нахожу!.. - возмущенная Лора быстро вскочила на ноги, гневно сверкая глазами.
- Что- о?!! Вы разрываете контракт?!! Нет, моя дорогая! Ошибаетесь! - с яростью возразил Алек. - Ч- черт!.. Это не вы... м- м... а я... Я!!! М- м... я разрываю наш контракт! Быстро берите лист бумаги... ум- м... ручку... и садитесь за стол! - задыхаясь от боли и гнева, повелительно распорядился Алек.
- А что вы раскомандовались? Не собираюсь я выполнять ваши приказы! - возразила Лора, нервно и возбужденно бросая в сумку свои вещи.
- Я... ум- м... говорю вам... ч- черт... садитесь за стол! С ручкой и листом бумаги! Ч- черт!.. - настойчиво потребовал Алек и поморщился. - Вы хорошо меня поняли, Лора? Я жду! И советую... м- м... выполнить мое требование... по-хорошему... Ч- черт!!!
Она, наконец, поняла, что с ним что-то неладно. И уже более миролюбиво уточнила:
- Но зачем?
- Подсчитаете и запишете все, что я вам должен! Ум- м!..
Лора встревожено посмотрела и шагнула к нему.
- Господин Редфорд, вам плохо? - заботливо, с состраданием, спросила она, пристально всматриваясь в его лицо. - Может быть, я могу вам помочь? Вам больно?..
Алек выбросил в ее сторону руку и резко произнес:
- Не подходите! Ч- черт!.. Садитесь и занимайтесь делом! Быстрее! Она, испытывая одновременно жалость и чувство вины, послушно взяла лист бумаги, ручку и села за стол.
Как раз в этот момент в дверях кухни выросла фигура Карла. Он удивленно воззрился на Алека, лежащего на полу, и весело сказал:
- О! Как мило!.. Алек, ты прав. Ничего не может быть более приятным для настоящего мужчины, чем расположиться у ног прекрасной дамы! Как славно, что и в наше сумасшедшее суматошное время хоть кем-то сохраняются столь похвальные традиции, свято соблюдаемые когда-то благородными рыцарями средневековья! - и, взглянув на Лору, приветливо добавил: Здравствуйте, Лора.
- Здравствуйте, Карл, - тихо ответила она.
- Ты очень кстати появился, Карл! Проходи и садись рядом с Лорой! Лора, дайте Карлу ручку и лист бумаги! - потребовал Алек. - Садись, Карл! Садись! И пиши!
Карл, в недоумении пожав плечами, подошел к столу, сел на стул, взял ручку и бумагу и с интересом спросил:
- Итак, Алек, что я должен писать?
- Расчеты. Окончательные. Между нами. Ты уволен! - резко отрезал тот и нахмурился.
От неожиданности Карл потерял дар речи. Он ошеломленно посмотрел на Лору, сидящую рядом тоже с ручкой и листом бумаги, потом на Алека и, обретя голос, изумленно уточнил:
- Но почему?
- Потому!!! - ни мало не медля, объявил Алек и с раздражением и сарказмом продолжил: - О! Я теперь понял! Хорошо понял, в чем состоит твой тщательно продуманный коварный план! Ты захотел избавиться от меня и подослал эту... террористку! Ты, Карл, можешь быть доволен! Она почти достигла намеченной цели! Ч- черт!.. Отравить меня не смогла, так решила одолеть в рукопашной схватке! Ч- черт!..
Его слова вызвали неудержимый смех Карла.
- Алек!.. Ну право!.. Хватит дурачиться!.. Сколько можно лежать на полу? И главное, почему ты выбрал столь странное место для того, чтобы, пребывая в горизонтальном положении посреди кухни, произносить какие-то невообразимые речи и выступать, как прокурор на суде, с глупейшими обвинениями, да еще к тому же увольнять всех без разбора, не взирая на заслуги и доблести?
- Карл! Занимайся делом! Ум- м... ч- черт!.. Пиши!!! - вновь последовало настойчивое требование.
Карл повернулся к Лоре и озадаченно спросил:
- Что произошло?
Она не успела закончить свой короткий рассказ о только что произошедших событиях, как Карл стремительно вскочил со стула и бросился к телефону, попутно с возмущением обращаясь к другу:
- Ты что?!! Спятил?!! Лежишь и остришь!!! Издеваешься!!! Столько времени!!! Ну какой же ты болван, Алек!
Он вызвал скорую помощь, подошел к лежащему другу и участливо спросил:
- Очень больно? Алек, ответь честно!
- Да нет... ч- черт... не очень...
Пока прибывшие врачи оказывали Алеку необходимую помощь, Лора и Карл нетерпеливо ждали результата.
- Как вы думаете, Карл, не произошло ничего страшного? - взволнованно спросила Лора.
- Надеюсь!.. Ох, Лора, натворили вы дел!.. - грустно усмехнулся он.
- Но все получилось... нечаянно. Я вовсе не хотела... ничего плохого господину Редфорду... Я сожалею... - Лора горестно вздохнула.
К счастью, выяснилось, что у Алека перелома нет, а только небольшое растяжение связок и довольно болезненные ушибы. Ему было рекомендовано не перегружать ногу, соблюдать щадящий режим, а лучше всего, находясь дома, постараться поменьше двигаться.
Когда врачи уехали, Лора с виноватым видом подошла к дивану, на котором лежал Алек с забинтованной ногой, и раскаянно сказала:
- Господин Редфорд, пожалуйста, извините меня. Ну я не знаю, почему все так получилось... по-дурацки! Но я... я... Хотите, я буду ухаживать за вами, пока вы вынуждены будете лежать? Я буду и поварихой, и сиделкой. Я буду рядом с вами круглые сутки. Бесплатно!
Он скептически усмехнулся и едко произнес:
- Да уж!.. Обрадовала!.. Рядом она будет!.. Чтобы окончательно меня угробить?.. Лучше признавайтесь сразу, что за очередной план возник в вашей голове?
- Н- никакого плана нет. Я просто хотела... за вами... уход... бесплатно... - смущенно и растерянно пробормотала Лора, покраснев от его пристального взгляда до корней волос.
- А ты что скажешь, Карл? Что ты думаешь? - задумчиво посмотрел на друга Алек. - Следует ли мне рисковать?.. И не надо так самодовольно улыбаться! Я и так догадываюсь, насколько ты будешь рад, когда сформированная тобой "пятая колонна" в лице Лоры вновь начнет активные террористические действия. И ведь как вы все хорошо и тщательно продумали!.. Знаете, что от выгодной финансовой сделки я отказаться не могу! И именно ее предлагаете. Чертовски соблазнительно получить бесплатный круглосуточный уход сиделки и плюс к этому безвозмездные старания поварихи!.. Пожалуй, я все-таки рискну! Итак, Лора, из вашего великодушного предложения следует вывод, что вы до моего выздоровления поселяетесь в моем доме, в отведенной вам комнате и ухаживаете и кормите меня бескорыстно. Я правильно понял вас?
- Да, господин Редфорд. Правильно! - Лора энергично кивнула головой, обрадованная возможностью загладить свою вину перед господином Редфордом за полученную им травму.
- Алек!.. - засмеялся Карл. - Я всегда поражаюсь, и как только тебе удается каждый раз заключать максимально выгодный контракт? Ей- Богу, Алек, ты - гений! И вами, Лора, я тоже восхищен! - он посмотрел на девушку и пояснил: - Вы поступили очень благородно!
- Когда именно? - тут же въедливо уточнил Алек. - Когда предложила бесплатно обслуживать меня или когда покалечила?
- Алек! Ну что ты за человек! Сейчас мне уже кажется, что экстренно следовало бы лечить не твою ногу, а голову. Да ты Лоре спасибо должен сказать! Ее стараниями ты получил как минимум недельный отпуск. Вот и отдыхай в свое удовольствие!
- Да уж!.. Удовольствие... Ну ничего, ничего... Ты- то, Карл, уходишь. А вот Лора остается! - с угрожающей интонацией в голосе сказал Алек. - И уж будьте уверены, я воспользуюсь привилегированным положением больного на всю "катушку"! Буду целыми днями и ночами капризами и придирками изводить и сиделку, и повариху! Чтобы обе на всю жизнь запомнили, какова может быть расплата за безответственные скоропалительные поступки. А поскольку в данном случае обе будут представлены в одном лице... А конкретно, в вашем, Лора!.. То, уж поверьте, вы насладитесь сполна результатом собственных эмоциональных порывов и экстремистских действий.
- Алек, ты совсем запугал Лору! - засмеялся Карл. - Смотри, а то добьешься того, что я решу заменить ее своей персоной. Хинин покажется тебе манной небесной по сравнению с тем, что, как повар, буду готовить я!
Он так забавно произнес это, что и Алек, и Лора захохотали вслед за ним.
Карл остался с Алеком, а Лора, на выделенной по распоряжению господина Редфорда его личной машине, отправилась домой. Там она объяснила родным сложившуюся ситуацию, собрала необходимые вещи и вернулась в особняк Редфорда, чтобы приступить к незнакомой пока роли сиделки при тяжело больном и хорошо известным обязанностям поварихи.
Вечером, когда Лора готовила ужин, на кухню зашел Баррет. Он с несвойственным ему возбужденным видом прошагал к Лоре и возмущенно заявил:
- Эта хроническая язва желудка... - заметив, как широко открылись глаза Лоры, донельзя удивленной его словами, быстро пояснил: - Гилберт... Так вот... она мне только что сообщила, что будто бы ты, девочка, покалечила господина Редфорда. Будто бы ты его так сильно толкнула, что он упал и бросила в него стул. Вот ведь что напридумывала!.. Ведьма зловредная!..
Лора смутилась, отвела в сторону взгляд, глубоко вздохнула и с нескрываемым раскаянием честно признала:
- Баррет... Госпожа Гилберт сказала правду...
Тот замер, потом отступил на шаг, внимательно посмотрел на Лору, медленно развернулся и, согнув спину, как будто нес тяжелый груз, пошел к двери.
Лора вскинулась и устремилась за ним. Она положила Баррету на плечи руки, вынудив тем самым остановиться, и повернула к себе.
- Баррет... дорогой... - задыхаясь от волнения, нервно заговорила она. - То, что ты узнал - правда. Но только... Все вышло нечаянно... Не нарочно... Случайно! Честное слово! Я сама переживаю из-за этого! Очень переживаю!
Она с тревогой вглядывалась в его лицо и заметила, как потеплел взгляд дворецкого. Баррет понимающе покачал седой головой и степенно произнес:
- Бывает! Это ничего... ничего... Со всяким может случиться...
- Ты мне веришь, Баррет? - Лора проницательно посмотрела в его глаза.
- Да, девочка. Верю, - твердо произнес он.
Лора обняла старика и уткнулась лбом в его грудь. Баррет погладил девушку по голове и прошептал:
- Только в дальнейшем, пожалуйста, будь поосторожней. Пожалуйста, Лора... - проникновенно повторил он свою просьбу.
- Да, Баррет... Конечно... - в ответ прошептала она и, отпрянув от него, бодро добавила: - Я искуплю свою вину, Баррет. Я буду так вкусно кормить господина Редфорда, как никого и никогда не кормила! Он у нас поправится в считанные дни. И встанет на ноги весь из себя толстый и красивый! - пошутила Лора и засмеялась.
Баррет тоже засмеялся и, заметно повеселев, ушел к себе.
Через некоторое время Лора подошла к кабинету господина Редфорда, тихонько постучала и, получив разрешение, открыла дверь.
Господин Редфорд располагался полулежа на диване, вытянув ноги и опираясь спиной на подушки, и изучал какие-то деловые бумаги.
- Господин Редфорд... - начала Лора.
Он повернул в ее сторону голову:
- Да?
- Ужин готов, - сообщила Лора.
- Подавайте! - распорядился он и вновь занялся бумагами.
Она постояла какое-то время, потом направилась к выходу, но вдруг остановилась и нерешительно позвала:
- Господин Редфорд...
- Угм... - неопределенно откликнулся он, сосредоточенно что-то исправляя в документе. Через несколько секунд бросил взгляд на ожидавшую Лору и спросил: - Что вы хотите, Лора?
- Я... - она слегка пожала плечами и уточнила: - Ужин накрывать в столовой или...
Он не дослушал и коротко бросил:
- Принесите сюда7
- Хорошо.
Лора прошла на кухню, составила на сервировочный столик все приготовленное, отвезла в кабинет, вернулась и взяла поднос, на котором стояли столовые приборы.
Почти у самых дверей кабинета она столкнулась с Агнессой. Та окинула Лору и поднос в ее руках оценивающим взглядом и бесстрастно спросила:
- Куда вы направляетесь?
- Несу ужин господину Редфорду, - невозмутимо пояснила Лора.
- В кабинет?.. - Агнесса была явно удивлена.
- Да.
- Что за выдумки? Господин Редфорд вполне в состоянии нормально поужинать в столовой. Ваша забота несколько... чрезмерна, - Агнесса холодно взирала на Лору.
Руки Лоры оттягивал поднос, который с каждой секундой казался все более и более неподъемным. Она нетерпеливо повела плечом и, стараясь скорее закончить разговор, быстро пояснила:
- Это - не моя выдумка и чрезмерная забота. Таково желание господина Редфорда.
Агнесса вскинула брови и немного оторопело произнесла:
- Вот как?.. - затем, справившись с собой, невыразительно продолжила: - Хорошо. Выполняйте распоряжение господина Редфорда, Лора.
Она отступила в сторону, пропустила Лору и открыла перед ней дверь в кабинет.
- Спасибо, Агнесса.
Та ничего не ответила и, как только Лора шагнула через порог, плотно закрыла за ней дверь.
Господин Редфорд к этому времени убрал все бумаги в папку и отложил ее в сторону. Он, приподнявшись и удобно устроив больную ногу на небольшом валике, сидел, терпеливо ожидая возвращения Лоры.
Она аккуратно поставила поднос ему на колени, придвинула поближе сервировочный столик и принялась накладывать в тарелку еду.
Он спокойно наблюдал за действиями Лоры и вдруг, неожиданно для нее, предложил:
- А не выпить ли чего-нибудь? Как вы думаете, Лора?
- Не знаю... - она пожала плечами и улыбнулась. - Хотя...
- Нет! Надо выпить обязательно! Что-нибудь покрепче! - решительно объявил Алек. - Нога-то все-таки болит... - он, усмехнувшись, прищурил глаза и посмотрел на сразу погрустневшую девушку. - А- а!.. Мучает совесть! Мучает!.. То-то же!.. - удовлетворенно констатировал он. - А теперь, чем изображать из себя раскаявшуюся великомученицу, отправляйтесь в столовую и принесите... Так... Что же заказать?.. А! Вот что! Мне - курвуазье. А для вас...
- Я не буду! - горячо воскликнула Лора.
- Будете! - Алек вновь усмехнулся и иронично заявил: - Насколько я помню события не столь уж отдаленного прошлого, вас, Лора, после них... а я имею ввиду день рождения и тот кутеж в служебном кабинете господина Хэкмана!.. Так вот, после этого никто не решился бы объявить вас почетным членом международного клуба трезвенников. Это во-первых. А во-вторых, я тоже не являюсь заслуженным алкоголиком нашей страны. Поэтому не желаю пить в одиночестве. Следовательно, ваш, Лора, отказ не принимается. Итак, напоминаю, для меня - курвуазье, а вам... Шамбрез вас устроит? Или вы хотите, как и я, коньяк? Или что-то другое?.. - он вопросительно посмотрел прямо в ее глаза.
Она ответила спокойным взглядом своих необычайно выразительных карих глаз и, мило улыбнувшись, сказала:
- Меня вполне устроит шамбрез, господин Редфорд.
- Хорошо. Идите.
Лора подходила к двери, когда услышала его голос.
- И захватите себе тарелку и приборы.
Она обернулась и неуверенно возразила:
- Но я...
- Что? - не дослушав, насмешливо уточнил Алек. - Пьете, не закусывая? - Нет, конечно! - моментально вспыхнула Лора.
- Тогда без лишних разговоров выполняйте, что вам велено! Что у вас за страсть такая - по любому поводу разворачивать дискуссии? Вы упорно добиваетесь того, чтобы мое терпение кончилось, и, как следствие этого, в два раза уменьшилось ваше жалованье. И потом... Вы теперь - не только мой личный повар, но и сиделка. А значит, должны быть со мной рядом постоянно. По-сто-ян-но! - по слогам произнес он. - А я полдня лежу здесь совершенно один.
- Но я же должна была готовить! - возмущенно начала оправдываться Лора. - На это нужно довольно много времени!
- Согласен! - кивнул Алек и едко дополнил: - Но это ваши проблемы! Вы же сами, без всякого постороннего вмешательства и давления, выразили готовность быть и моим поваром, и моей сиделкой одновременно. О чем же вы думали, когда давали свое опрометчивое обещание? Рекомендую впредь тщательно просчитывать все: собственные силы, возможности, последствия.
- Хорошо, господин Редфорд, - сдержанно сказала Лора, пристально глядя на него. - Впредь я буду неукоснительно следовать вашему совету.
- Совету умного человека и удачливого бизнесмена, - назидательным тоном добавил Алек.
- Да, господин Редфорд. Я могу идти за коньяком и вином?
- Давно пора! У меня в тарелке уже все остыло из-за ваших неуместных и неуемных возражений!
Лора хотела что-то сказать, но, заметив его насмешливый взгляд, передумала и вышла из кабинета.

Продолжение следует
Начало смотри в проекте
Кракле


Оливия Карент