В Японии запущен космический аппарат, который через 4,5 года должен вернуться на Землю с пробами, взятыми с поверхности астероида. Если миссия будет удачной, она будет первой такого рода в истории человечества.

В 2001 году аппарат американского аэрокосмического агентства НАСА в течение двух недель собирал пробы с поверхности астероида Эрос, однако вернуться на Землю не сумел.

Японский аппарат Muses-C должен встретиться с астероидом 1998-SF36 на расстоянии в 300 миллионов километров от Земли и провести в связке с ним пять месяцев. Взятые им пробы смогут оказать ученым неоценимую помощь в понимании процессов формирования Солнечной системы.

"Астероиды, как известно, - это ископаемые Солнечной системы, - говорит руководитель проекта Дзюнитиро Кавагути из японского Института изучения космоса и астронавтики. - Изучая их, можно понять, из каких веществ состояла Солнечная система, в том числе и Земля, в далеком прошлом".

Космический аппарат выведен ракетой М-5 стоимостью в 7 миллиардов иен (60 миллионов долларов) с космодрома Кагосима на острове Кюсю.

Мяч для регби

Для сбора образцов аппарат трижды войдет в непродолжительный контакт с 1998-SF36 и введет в его кору небольшой зонд. Взятые пробы будут затем помещены в специальную конусообразную емкость.

Даже самое малое количество материи с астероида, длина которого около 500 метров, а форма напоминает мяч для регби, станет неоценимым подспорьем в научных исследованиях.

Когда аппарат вернется на Землю - по плану, это должно произойти летом 2007 года, - контейнер с образцами отстрелится от него и спустится на парашюте в австралийской пустыне, информирует Би-би-си.

Запуск Muses-C последовал за выводом на орбиту в марте этого года первого японского спутника-шпиона. Он был запущен на борту ракеты H-2A, первого крупного японского носителя, который, как надеются в Токио, вскоре сможет стать полноправным игроком международного рынка коммерческих запусков.