Какова природа марсианского метана? На Марсе найден болотный газ. Осталось найти лягушек


Новые свидетельства возможного существования жизни на Марсе получены на этой неделе аппаратами НАСА и Европейского космического агентства (ЕСА). Две группы ученых независимо друг от друга нашли следы метана в марсианской атмосфере. Метан - газ, который выделяется в результате жизнедеятельности всех обитающих на Земле организмов. Но может ли марсианский метан, который ничем не отличается от земного, оказаться продуктом жизнедеятельности инопланетных микробов, живущих под поверхностью Красной планеты?

Всего неделю назад НАСА и ЕСА объявили о присутствии в былом, в незапамятные времена, огромных масс жидкой воды на Марсе. Это означает, что на планете имеются подходящие климатические условия для возникновения и поддержания жизни. Но как можно увидеть саму жизнь? Поиски похожи на розыск преступника, которого никак не удается поймать. Проще обнаружить его следы. То бишь продукты жизнедеятельности. На Земле палеоархеологи бывают счастливы, когда заполучат экскременты древнего ящера. На Марсе запросы пожиже. Уже и болотный газ вселяет радужные надежды, что Марс заселен кажущимися родными кикиморами и пиявками.

Европейцы во главе с Витторио Формизано из Института физики и астрономии в Риме сделали открытие благодаря чувствительному к линиям поглощения метана спектрометру на борту орбитального корабля "Марс-Экспресс". Американцы пришли к аналогичному выводу под руководством Майкла Муммы из Центра космических полетов имени Годдарда в штате Мэриленд. Их земная инструментальная база - спектрометры на мощных телескопах на Гавайях. Пик концентрации метана выявлен в районе древнего марсианского морского дна на плато Меридиана, где сейчас - по совпадению - трудится вездеход "Оппортьюнити". Профессор Мумма и сам удивлен: "Трудно представить, чтобы 4 миллиарда лет, которые существует Марс, из его глубин в атмосферу постоянно просачивался метан. Все выглядит очень загадочно".

Помимо живых организмов, которые производят метан, его источником могут стать глубинные геологические процессы в утробе планеты. Но загвоздка в том, что никаких следов действующих вулканов на Марсе не обнаружено. Метан в атмосфере Марса непрерывно разрушается за счет фотохимических реакций. Иными словами, разлагается под действием солнечной ультрафиолетовой радиации. Подсчитано, что время жизни каждой молекулы метана в атмосфере Марса составляет около 300 лет. И потому необходимо, чтобы из какого-то источника в атмосферу постоянно поступал свежий метан. То есть отныне на Марсе надо искать уже не воду, а то, что обеспечивает непрерывное воспроизводство метана.

- Метан - лучший биомаркер, который может говорить о присутствии жизни, - говорит заведующий лабораторией Института космических исследований РАН и участник нынешней марсианской миссии Игорь Митрофанов. - Но необходимо сохранять бдительность, открытия надо перепроверить, ведь концентрация метана очень невысока.

Исходя из состояния марсианской атмосферы и засушливой почвы ученые считают, что наиболее вероятным источником метана являются подземные организмы. И косвенным подтверждением такой возможности служат последние находки марсохода "Оппортьюнити". На этой неделе, подобравшись к краю огромного кратера, он могучим манипулятором швырнул на дно булыжник. Обратный звук марсохода не достиг. Кратер в результате получил название Бездонная дыра (Bottomless Hole). Сделанный с российским участием спектрометр Мессбауэра на краю разверзшейся пропасти тоже безнадежно зашкаливает. И сам марсоход лишь чудом затормозил на краю бездны. Отчаянные парни из НАСА решили теперь колесами марсохода спихнуть вниз камень покрупнее...

Уже, как водится, появилась версия: Марс, как швейцарский сыр, испещрен дырами. Эти дыры марсианский пейзаж, конечно, не красят, но многие парадоксы объясняют. В марсианские отверстия могли ухнуть многие загадочно погибшие земные аппараты и, в частности, последний из них - "Бигль-2". Дыры объясняют и неустойчивость марсианской атмосферы, и слишком маленькую гравитацию, и отсутствие на планете магнитного поля, и странные утробные звуки, которые слышали некоторые аппараты.

- Впервые версию о пористом Марсе высказали несколько лет назад, когда погиб американский аппарат "Лэндер", - говорит профессор Митрофанов. - Естественные полости - правдоподобная структура планеты, где имеется много водяного льда. Да, на сыр это похоже, но вряд ли мыши могут вырасти до столь чудовищных размеров, чтобы прогрызть такие дыры. Это шутка, но 1 апреля с американскими коллегами, которые работают по марсианской тематике, розыгрышами мы не обменивались. Американцы, по моим наблюдениям, очень серьезно относятся к миссии на Марс.

Итак, если "Бигль-2" не сверзся в пропасть, то что погубило лучший из европейских аппаратов? В Гарвардском технологическом центре высказано предположение, что всему причиной разряд марсианского атмосферного электричества. В засушенной атмосфере Марса электричество может конденсироваться даже от трения частиц пыли и размашистые грозы - явление еще более привычное, чем на Земле.

НАСА рассматривает возможность направить марсоход к тому месту, где, возможно, заживо сгорел "Бигль". Но если, с другой стороны, его обглодали марсианские кикиморы и черви, выделив при этом метан, то это путешествие обещает еще более поразительные открытия.