В интернете недавно распространился слух, что большой и смертельно опасный астероид упадет на Землю этой осенью. Обращение к астрономическим авторитетам показало, что это, к счастью, только слух. Тем не менее, слухи имеют реальную основу. 29 сентября астероид размером с небольшой город приблизится к Земле ближе всех других крупных космических тел за последний век.

Хотя он и не представляет опасность для нас, астероид Тоутатис пользуется повышенным вниманием астрономов - уж очень он странный. Ученые достаточно подробно изучили его поверхность с помощью радара, составив подробную компьютерную модель рельефа его поверхности и особенностей его перемещений.


 Компьютерная модель Тоутатиса, полученная после обработки данных радарного сканирования

По форме Тоутатис больше всего напоминает гантели, изрядно помятые за время путешествия в космосе длиной 4,6 и шириной 2,4 километра. Астрономы не могут объяснить ни его форму, ни его странное вращение, поэтому они очень надеются получше изучить его в сентябре, когда его можно будет как следует рассмотреть даже с помощью любительского телескопа: он приблизится к Земле на 1,6 миллиона километров. Большинство небесных тел - планет и астероидов - вращаются вокруг одной оси. Тоутатис вращается лихорадочно, как сорвавшийся пас. Ось его вращения постоянно перемещается в двух циклах продолжительностью 5,4 и 7,3 дня.



Размеры астероида составляют 4,6 на 2,4 километра. Он был обнаружен французскими астрономами в 1989 году. Астрономы пока не могут точно предсказать, не столкнется ли он с Землей в каком-нибудь дальнем будущем, так что пока он числится в списке потенциально опасных астероидов. Тем не менее точно можно сказать, что этого не будет в ближайшие 600 лет. Тоутатис последний раз подлетал так близко к Земле в 1353 году, а в следующий раз приблизится только в 2582 году.