Глава 3
После ужина, вдоволь поболтав на различные темы с Линдой и пообщавшись со старшим сыном Фергюссонов Кеном, а также близнецами Бертом и Мелани, Эмилия осталась, наконец, наедине с Гарольдом. Они переместились в его кабинет. Удобно устроившись в глубоком кресле, Эмилия закурила сигарету, изящным жестом удерживая длинный мундштук между тонкими пальцами.
- Ах, Гарольд!.. - вздохнула она. - Как я завидую твоей спокойной жизни! Такая, как у тебя, семейная идиллия - большая редкость в наше суматошное время.
- Да уж... " идиллия" ... - скептично проворчал он и, переведя дыхание, сел, после того, как несколько раз с озабоченным и хмурым видом прошёл по диагонали кабинета, в кресло напротив.
- Брось! Не гневи Бога! - возразила Эмилия и элегантным жестом стряхнула пепел в затейливую пепельницу, выполненную в форме кабриолета. - Ты - счастливчик, Гарольд. Вот у меня, по сравнению с тобой, одни проблемы. Ну никакого продыха! Хоть заживо в гроб ложись.
После этих слов Эмилия глубоко затянулась и закашлялась, что, бесспорно, несколько снизило впечатление от того сногсшибательного ослепительного вида великосветской дамы, недостижимый пока образ которой основательно отравлял Эмилии жизнь, поскольку соответствовать ему всегда и во всём было чрезвычайно трудно.
- Тебе-то - вряд ли... - вновь тяжело вздохнул Гарольд. - А вот мне, если в ближайшее время ничего не изменится и не определится, точно придётся подыскивать подходящий к случаю удобный саркофаг.
- Что за мрачные мысли, Гарольд?
Эмилия отложила сигарету, оставив её тихо тлеть в салоне автомобиля, и проницательно посмотрела на приятеля.
- Но других мыслей у меня, увы, нет! - горячо воскликнул он. - Вот, ознакомься! И ты убедишься, что у меня имеются серьёзные причины потерять покой и сон.
Он быстро подошёл к столу, нервно открыл ключом замок, выдвинул ящик, достал пачку конвертов и протянул Эмилии. Та перебрала их один за другим, затем раскрыла послание, которое, судя по дате, являлось первым.
- " Уважаемый господин Фергюссон... " - начала зачитывать Эмилия, потом прервалась и одобрительно прокомментировала: - Неплохо изложено! Почтительно. Я бы сказала, официально.
- Гм... - неопределённо отозвался Гарольд и помрачнел.
После недолгой паузы, бросив на него оценивающий взгляд, Эмилия продолжила, выборочно озвучивая вслух некоторые куски текста.
- " ... возможно, моё письмо станет для вас полной неожиданностью... Прошло достаточно времени, чтобы мы взглянули правде в глаза... Имеет ли смысл упорно не признавать тех уз, что прочно связывают нас?.. Пока следует соблюдать осторожность... действовать обдуманно... Мы оба понимаем... наш случай особый... уникальный... Этим письмом я хочу дать знать вам... понимаю вас, ваше положение... Пока не выдам нашу общую тайну ни словом, ни жестом... никогда... никому... " Ну и ну!.. - Эмилия остановилась и вопросительно посмотрела на Гарольда, сидящего в кресле с закрытыми глазами. - Любопытно, о какой такой " общей тайне" идёт речь? А, Гарольд?
- Понятия не имею! - отозвался тот, устремив взгляд куда-то в потолок.
Она слегка качнула головой и приступила к изучению следующего послания.
- " Дорогой Гарольд... теперь, когда между нами... незримые нити, объединяющие нас... я могу обращаться к тебе по имени, называя " дорогой"... единение душ... общность взглядов и мыслей... " Какая чушь! - отвлеклась от чтения Эмилия. - Из этого послания смело можно сделать только один вывод. Что вы - соратники по партии. Гарольд, этот бред не может писать настоящая, стопроцентная женщина!
- Как видишь, может! - возразил он.
- Да неужели?!! - искренне удивилась Эмилия и с нескрываемым сомнением повертела в руке письмо. - Боюсь разочаровать тебя, дорогой, но в таком случае автор сексуально озабоченным маньяком быть не может абсолютно точно. Конечно, я - не эксперт-психолог, как, например, один наш общий знакомый, - многозначительно, намекая на Боа-Констриктора, произнесла она. - Но всё же рискну высказать свою гипотезу. Так вот, милый мой Гарольд... Женщина, пылающая желанием и страстью, не менее ста раз, буквально в каждой строчке, употребила бы слово " люблю", опрыскала листок дорогущими духами, предварительно омыв его собственными хрустальными слезами, в конце страницы оставила, как минимум, с десяток отпечатков яркой губной помады - материального свидетельства пылких поцелуев, предназначаемых объекту вожделения, и, забыв надписать адрес, отнесла письмо на почту, предусмотрительно оформив уведомление о вручении предмету страсти драгоценного вещественного знака своей любви.
- Хм... - неопределённо отозвался Гарольд и широко взмахнул рукой, криво усмехнувшись.
Эмилия тем временем приступила к чтению очередного эпистолярного шедевра.
- Так... что тут у нас дальше?.. " Наша тайна тяготит нас. Я это чувствую... Дорого твоё внимание... помню каждый жест, обращённый ко мне... слова... взгляды... Всё туже завязывается узел... будет разрублен... Решение может быть только одно. Мы должны воссоединиться... дальнейшее ожидание бессмысленно... Свои личные проблемы я решу очень скоро. Поэтому и ты можешь теперь приступать к радикальному изменению своей жизни. Твоя жена не должна и не может быть помехой на нашем пути. Она обязана отойти в сторону. Вы слишком разные. Она - самая обычная, заурядная женщина. Я уверена, это тяготит тебя. Ты - умный серьёзный человек. В отличие от других мужчин - не самец, помешанный на сексе... " О- го!.. - выдохнула Эмилия. - Отчего же тебе, Гарольд, отказано в праве называться первоклассным мужиком? Неужели ты дал повод так плохо думать о себе?
- Н- не знаю... Я, в общем-то, давно не задумывался, как оценивают меня со стороны женщины. Возможно, сказывается возраст. Далеко не юношеский. Поэтому я и не произвожу, как прежде...
- Глупости! - прервала его Эмилия. - Ты, Гарольд, шикарный мужчина! Если бы я иначе относилась к твоей жене, то, не сомневайся, из кожи вон вылезла, но непременно уложила бы тебя в постель.
- Благодарю! Польщён! - грустно улыбнулся Гарольд. - Однако проблема не в том, похожу я на племенного жеребца или нет.
- Как раз наоборот! - возмутилась Эмилия. - Ты - мой давний друг. А в послании - прямое оскорбление тебе. Скажите, пожалуйста! Не самец!!! Гарольд, я всё больше и больше убеждаюсь, что подобные письма настоящая женщина написать не могла. Разве что она - слепая. Среди твоих знакомых таковая имеется?
- Нет. Эмилия, меня нисколько не волнует её оценка моих достоинств и недостатков. Меня беспокоило и беспокоит то, что написано о Линде! - взволнованно заявил Гарольд и, резко вскочив с места, принялся вновь широко вышагивать по диагонали кабинета.
- Да. Ты прав, - согласилась Эмилия и, вставив в мундштук новую сигарету, закурила. - Линда - не " заурядная" и не " обычная" . Она у тебя - замечательная!
- Я это знаю. Но дело не в этом. Читай дальше, Эмилия!
Та опять отложила сигарету и покорно обратилась к письму.
- " Твою жену... устранить... не составит труда... " Однако!!! Любопытно, что под этим подразумевается?
- Вот-вот! И мне это кажется не просто " любопытным" . Это здорово смахивает на прямую угрозу! - возбуждённо уточнил Гарольд.
- Н- ну... в общем-то, есть немного, - успокаивающе пробормотала Эмилия, не желая прежде времени, не разобравшись основательно в происходящем, нагнетать обстановку. - Итак, что там у нас дальше?.. " Если я пойму, что тебе тяжело... сам не сможешь решиться... избавиться от пут, которые давно тяготят... я приду на помощь... Сначала следует сделать попытку всё объяснить твоей жене... Когда наша тайна откроется... иначе поступить мы не могли... Есть высокое предназначение... служение идеалам... по жизни... плечо к плечу... равные... объединённые высокой духовностью, а не примитивным плотским вожделением... Любовь и семья - это дружеские узы двух людей... опора... товарищество... " Ну и бред!!! Уж не из декларации ли времён Великой французской революции почерпнуты цитатки? Свобода, равенство, братство! Какой Робеспьер в юбке выискался! Хотя... Всё же эти... - Эмилия небрежно потрясла письмами в воздухе. - ... эти своеобразные любовные эскапады, убеждена, дело рук мужчины.
- А мне кажется, что женщины, - возразил Гарольд и, подойдя, опустился в кресло, нервно постукивая кончиками пальцев по подлокотнику.
- Почему? - быстро спросила Эмилия и сразу, не дожидаясь его ответа, воскликнула: - Ах, да! Ты же говорил, что были не только письма, но и звонки.
- Да.
- Голос был женский?
- Не уверен. Звучал он глухо. Явно был изменён. Но тем не менее...
- А что определитель номеров?
- Звонили с автомата или почты. И всегда из разных мест.
- Близлежащих?
- Да.
- Письма отправлены по тому же принципу. Следовательно, район поиска автоматически сужается. Скорее всего, твой преследователь попросту перемещается по округе. Он хорошо знает тебя и твою семью. Кстати, ты что-нибудь уже пытался предпринять? - Эмилия вновь вопросительно посмотрела на Гарольда.
Тот напрягся, слегка отвернувшись в сторону. Пальцы с возросшей скоростью судорожно забегали по подлокотнику, отстукивая какой-то сумасшедший, " рваный" ритмический рисунок.
- Это может быть кто-то из сферы бизнеса? Конкуренты? Сотрудник, обиженный тобой, недовольный своим карьерным ростом, положением?
- Нет. Точно, нет, - твёрдо ответил Гарольд, наконец, прямо взглянув в глаза Эмилии.
- Тогда остаются друзья, приятели, их жёны, любовницы, сёстры, дочери и прочее.
- Нет! Это невозможно! - запротестовал он.
- И всё же я настаиваю, чтобы ты перечислил всех тех, с кем поддерживаешь отношения.
После некоторого раздумья Гарольд сдался.
- Ну, хорошо. Круг, в общем-то, довольно ограничен. Прежде всего назову Аллана Демпси, который доставил тебя...
- Настоящий мужчина! Красавец! Мечта!
От восхищения Эмилия прикрыла глаза, вспомнив незабываемый облик голубоглазого Аполлона и его сильные надёжные руки, державшие её в объятьях.
Гарольд добродушно усмехнулся и продолжил:
- Итак, Аллан Демпси и его жена Ирен.
- Он женат?!! - Эмилия слегка привстала, потом рухнула в кресло и огорчённо выдохнула: - Как жаль! А я так надеялась хотя бы на крошечный мимолётный романчик с неотразимым мужчиной.
- Ничего не выйдет! Аллан и Ирен - примерная супружеская чета. Далее - владелец сети магазинов, в том числе, и для автолюбителей, Кеннет Пакстон и его жена Кэролайн. Затем председатель страховой компании Витторио Ардженто и его супруга Ромина. Ещё хозяин авторемонтных мастерских Крейг Саразин и его жена Ширли. Вот, кажется, и все, с кем я и Линда поддерживаем отношения. Ах, да! Как же я забыл про Хелен Истмен? Её муж, Каспер, увы, инвалид. Он второй год прикован к постели. Теперь, пожалуй, можно подвести черту.
- Из всех перечисленных помню только Крейга Саразина. Препротивный тип! Убеждена, что это он исподтишка интригует против тебя! - Эмилия наморщила нос и поджала губы, всем своим видом демонстрируя, что проблема поиска " пасквилянта" , досаждающего Гарольду, ею окончательно и бесповоротно решена.
Гарольд неожиданно рассмеялся и иронично воскликнул:
- Бедный Крейг! Вот что значит совершить промах. Пусть и в отдалённом прошлом. Да ещё по отношению к женщине. А женщины злопамятны. Они ничего не забывают. Вот и пришло время расплачиваться. Эмилия, неужели ты из-за того случая десятилетней давности так решительно записала Крейга в подозреваемые номер один?
- Да! И правильно сделала! - отрезала она. - Такие, как он, не меняются. Даже через сто, тысячу лет! И моё мнение останется таковым, даже если благонадёжность Крейга подтвердят все до единого игроки баскетбольной команды имени Прокруста. И в это " прокрустово ложе" поместить меня не удастся никому!!!
- Да никто и не собирается этого делать! Не волнуйся! - Гарольд улыбнулся, а потом серьёзно добавил: - Я уверен, что Крейг в данном случае ни при чём. Как и остальные, кого я перечислил. Когда ты познакомишься с ними, то и сама придёшь к такому выводу, Эмилия. Откровенно говоря, я уже сожалею о том, что так поспешно и необдуманно " выдернул" тебя. Наверняка, это кто-то малознакомый зло пошутил. А я запаниковал, занервничал. Кстати, сегодня ни звонков, ни писем не было. Вполне возможно, и не будет. Да я в этом почти уверен! Поэтому мы с тобой смело можем выбросить из головы, как оказалось, кратковременные неприятности. И ты о моей просьбе забудь. Знаешь, а я даже рад, что попал в дурацкую нелепую передрягу. Благодаря этому мы встретились, и ты, наконец, вдоволь погостишь у нас с Линдой. В общем, расслабься и отдыхай!
Эмилия очаровательно улыбнулась и беззаботно согласилась:
- Так я и поступлю! В конце концов, я давно не отдыхала. Месяца три, наверное. Кстати, Линда сказала, что намечается грандиозная вечеринка. Вот и повеселюсь вволю! Заведу кучу новых знакомств. А может быть, встречу очаровашку - холостяка и лихо закручу любовную интрижку!
- Вне всяких сомнений, - согласился Гарольд и перевёл затаённое дыхание.

Примечание: Публикуется впервые

От редакции:
Продолжение следует...
Начало: