Мне позвонил Шурик, тот самый, который меня выручил в тяжелую минуту, и попросил зайти.
– Послушай, Анатолий, у меня есть предложение.
– Какое?
– Необыкновенное. Я очень устал и не могу руководить выпуском продукции и навещать клиентов.
– Отдохни, перебил я.
– Если я лягу, то больше не встану! У меня рак полости рта.
Я только теперь обратил внимание на то, что Шурик очень похудел и кожа на лице стала темноватой.
– Так вот, я начал терять клиентуру, и дела мой фирмы ухудшаются с каждым днем. Надо возобновить контакты с клиентами. Хочешь ли ты заняться этим делом и какие твои условия?
– Я с удовольствием займусь клиентурой на следующих условиях: никакой зарплаты я не прошу, а буду работать только на процентах за проданную продукцию.
– Какой процент?
– Пять на сто.
– Идет. Когда начнешь?
– После того как ты отпечатаешь соответствующие визитные карточки.
Мне была определена зона моей деятельности – северная половина Франции. Управляющий фирмой мне дал список клиентов и несколько образцов двигателей. Было так же оговорено, что я буду получать мою долю с любого заказа, поступающего из моей зоны.
С чего начать?
Я вспомнил, что президентом волейбольного клуба в одном из северных городов был врач-кардиолог. Я обратился к нему с просьбой помочь мне установить деловые связи в его городе.
С его легкой руки я двинулся в путь-дорогу.
Первая встреча оказалась неудачной: я показал оптовику новый образец двигателя, который при испытании вышел из строя. То же самое произошло и со вторым образцом. Я позвонил управляющему и попросил приготовить новый набор образцов, за которыми я приеду завтра утром.
– Я вам запрещаю покидать вашу зону! – сказал он.
– Я у вас не прошу разрешения, – перебил я управляющего, – а вас ставлю в известность, что завтра утром я буду в конторе!
А оптовика я попросил не закрывать мне двери из-за неприятного случая и дать мне возможность доказать, что выпускаемые фирмой двигатели доброкачественны.
В конторе мне сказали, что образцы были сняты с полки и не прошли испытаний!
– Из-за такого пустяка не стоило покидать место работы, тем более после моего запрета, – сказал управляющий.
Я не спорил, беря новую серию двигателей.
– Надеюсь, что эта серия проверена! – бросил я управляющему и уехал.
Оптовик не ожидал, что я так скоро вернусь, и согласился уделить время для новых испытаний.
– Если и на этот раз будут неисправности, то мои двери вам будут закрыты, – сказал он.

У оптовика был большой выбор швейных машин – как промышленных, так и непромышленных. Он снабжал своими машинами текстильную промышленность и жителей этого города и пользовался хорошей репутацией у покупателей.
Конечно, я мог бы обратиться непосредственно к директору той или иной текстильной фабрики, но это было бы безрезультатно – промышленники жили замкнутым кругом, в который можно было попасть только по рекомендации!
Испытания прошли удачно, и оптовик предложил купить всю серию, в награду за мою «цепкость». Попутно дал срочный заказ на две дюжины: «для начала», – сказал он.
Объехав несколько соседних городов, в которых я не получил ни одного заказа, вернулся к оптовику.
– Что у вас происходит? – спросил он. – Мой заказ еще не выполнен!
– Завтра вечером вы его получите.
Я выехал рано утром и приехал в контору в момент ее открытия. Меня встретил мой приятель, являвшийся акционером и вторым лицом после управляющего.
Шурик на фирму не приходил – он доживал свои последние дни!
– Ты чего опять приехал? Ты же знаешь, что управляющий это не любит.
– Вы получили заказ от оптовика?
– Да.
– Вы его выполнили?
– На прошлой неделе.
– Я видел оптовика вчера вечером, и он мне сказал, что заказа не получил. Поэтому я и приехал за ним. Где он?
Оказалось, что служащий, который должен был отправить заказ, заболел, и никто не поинтересовался судьбой заказа.
– Чего ты так уцепился за оптовика? Есть ведь и другие заказчики!
– Долго объяснять!
К концу рабочего дня заказ был на прилавке у оптовика.

Первые полтора года я едва сводил концы с концами, учитывая расходы на еду, на гостиницу, на горючее. Но, благодаря рекомендациям оптовика, заказы начали поступать регулярно. Мои поездки по зоне стали менее напряженными, жить мне стало легче и свободного времени больше.

Делегация киноработников

Мой приятель из фирмы «Авас» мне передал, что фирма ожидает приезда группы советских киноработников, которые посетят ряд городов. Попутно предложил мне сопровождать эту группу в качестве переводчика. Я предупредил управляющего, что возьму двухнедельный отпуск. И поехал с киноработниками.
Группа оказалась симпатичной, и разговоры были интересными и поучительными.
Из десятидневной экскурсии я расскажу о двух случаях. Первый произошел в казино в Ницце. По программе группа должна была посетить казино. Я обратился к директору с просьбой выслать соответствующее количество пригласительных билетов в отель. После ужина киноработники в вечерних костюмах вышли из отеля, пересекли улицу и вошли в казино. Прошли мимо зала на первом этаже, где играли в рулетку и куда вход был без приглашений, и поднялись на второй этаж. У входа обычный контроль приглашений. Мы направились в зал, но нас остановили и попросили предъявить паспорта.
А паспорта остались в отеле!
Я начал переговоры, ссылаясь на то, что мы не были предупреждены и пришли без паспортов. Мне объяснили (это была полиция игорных учреждений), что паспорта остаются в руках полиции, пока гости находятся в зале, и возвращаются их владельцам при выходе.
Как быть?
– Я вам оставлю в залог мой паспорт.
– Ваш паспорт нам не нужен, мы знаем, кто вы!
– Ситуация осложняется, – сказал я. – Представим себе такой вариант: киноработники сочтут ваше требование за обиду и вернутся в отель. Можете ли себе представить, какой после этого будет скандал?!
– Хорошо, проходите!
Мы зашли в зал, а за нами проскользнуло еще несколько человек. Я заметил, что они заняли места таким образом, чтобы мы были постоянно в их поле зрения. Заметили ли это гости или нет – не знаю. Во всяком случае, на эту тему не говорили.
В игорном зале было много полукруглых столиков, за которыми сидели, главным образом, мужчины.
Тишина. Я наблюдал, как крупье ловким движением кисти руки раздавал карты игрокам. Иногда он подзывал кассира для обмена валюты.
Что интересовало киноработников в казино? На чем они сосредотачивали внимание?
Наконец мы вышли. Спускаясь по лестнице, я предложил сыграть в рулетку.
– Это не дорого и проигрыш обеспечен! – сказал я.
– Нет, сыграйте вы, а мы посмотрим.
Я разменял пятьдесят франков и начал играть.
– Не туда, сюда ставь! – сказал грузин, вырвав у меня мою ставку, и переставил на «свое» число.
– Ты чего на чужие деньги играешь?
– Он не знает…
– Rien ne va plus! (приблизительный смысл: ставки не принимаются)
Грузин не успел договорить фразы – крупье подобрал лопаткой «его» ставку!

Вторая история, вернее, счастливый для меня случай произошел на фирме, изготавливающей кинематографическую аппаратуру. После обхода выставочного зала и отданной чести бокалам шампанского, директор спросил меня, где я работаю. Я сказал, что продаю малогабаритные электродвигатели.
– Запиши его координаты и, если понадобится, свяжешься с ним, – сказал он техническому директору.
На этом закончился визит киноработников во Франции.
Прощаясь со мной, мадам Анджапаридзе сказала: «Если будете в Москве, позвоните, буду рада вас встретить».
Будучи в Москве, я позвонил и услышал: «Извините, пришли за чемоданами, я улетаю на несколько месяцев на юг».
«Радостная» встреча не состоялась!

Электродвигатели продолжение

После отъезда киноработников, я вернулся к моим клиентам и продолжал их навещать только в серьезных случаях.
Вернувшись из очередной командировки, я нашел на моем столе записку от технического директора фирмы, изготавливающей кинематографическую аппаратуру: «Зайдите, когда сможете».
Я зашел, и директор мне рассказал следующее:
«Франция готовится к испытанию первой атомной бомбы. Наша фирма получила заказ на две дюжины съемочных камер, которые мы расставим таким образом, чтобы все было зафиксировано и ничто не ускользнуло во время съемки. Наши камеры нуждаются в электродвигателях, работающих на постоянном токе. По поводу этих двигателей я и обращаюсь к вам».
– Вы очень любезны, и я вас благодарю. Двигателей такой силы мы не выпускаем, но ничто нам не мешает изготовить прототип, который вы подвергнете испытанию на вашем стенде и сообщите результат испытания. Мы его учтем и принесем вам прототип второй версии. Короче говоря, мы вам дадим то, что требуется при особых условиях эксплуатации.
Наконец двигатель был принят, и директор готовился дать заказ. Остановка за ценой, о которой еще не говорили.
– Ну, что? Будет заказ на двигатели? – поинтересовался управляющий.
– Все будет зависеть от цены, – ответил я.
– Я так и знал, что на этом заказе мы потеряем. Если мы запросим «такую-то цену», мы окажемся дорогими и вне конкуренции. Если же мы предложим дешевле, то мы потеряем на этом деле.
– Все это хорошо, но от нас ждут цену, а не рассуждения.
– Попробуйте по высокой цене, а там будет видно.
Я поехал и сделал следующее предложение:

* За прототип столько-то.
* За каждый двигатель столько-то.
* Срок изготовления – три месяца.

После этого разговора прошло около двух недель. Управляющий мне сказал, что нам надо серьезно поговорить, скажем, в будущую среду.
В кабинете управляющего нас было четверо: управляющий, акционер (мой приятель), дальний родственник управляющего и я.
Управляющий сказал, что я себя веду вызывающе по отношению к нему, что я начал зарабатывать больше него, ничего не делая, и что это аморально.
– Все ясно! Вы хотите, чтобы я покинул фирму? Это будет возможно, если я получу соответствующую компенсацию.
– Какую компенсацию? За что?
– Если вы мне задаете такие вопросы, то мне не о чем с вами разговаривать.
– Мы передадим дело адвокату, и он вам объяснит «что к чему».
– Вы можете обращаться к адвокату, а мне он не нужен – я знаю свои права.
И я ушел с совещания.

Я продолжал объезжать своих клиентов и заехал к оптовику, которому сказал, что я ухожу из фирмы по желанию управляющего.
– Я не понимаю вашего управляющего. Если бы вы не приложили столько усилий, чтобы вернуть старых и найти новых заказчиков, ваша фирма не существовала бы.
И добавил: «Если хотите, я возьму адвоката за свой счет, и он вас защитит от произвола».
Я поблагодарил моего неожиданного «защитника», и мы распрощались. Как оказалось – навсегда!
Не буду вдаваться в подробности этого скабрезного дела. Скажу только, что адвокат фирмы не смог ее отстоять и что она была вынуждена мне выплатить положенную компенсацию. В противном случае я перешел бы со всеми моими заказчиками к конкуренту!
Много позже я узнал, что «мой» оптовик послал письмо управляющему, в котором он дал оценку его действиям по отношению ко мне!
Прошло еще несколько лет, и фирма прекратила свое существование, но не по причине моего ухода. А потому, что управляющий учитывал векселя в банке, как только их получал. Таким образом, он отдавал банку доходы предприятия, а получал от него только себестоимость продукции!